El Capitolio Nacional se encuentra entre las carreteras séptimas y octava con calles novena y décima, en el costado sur de la Plaza de Bolívar, en la localidad de La Candelaria, centro histórico de Bogotá. Al costado sur del edificio se encuentra la Plaza de Armas de la Casa de Nariño. Por el costado del Patio de Rafael Núñez, un túnel construido en 2006 comunica este extremo del Capitolio con el Edificio Nuevo del Congreso, ubicado sobre la carrera séptima. El Edificio Nuevo del Congreso se encuentra en el costado oriental del Capitolio, fue construido en 1979 y en él se encuentran las siete comisiones de la Cámara de Representantes y las siete comisiones del Senado. El costado oriental se complementa con el edificio del Colegio Mayor de San Bartolomé, institución educativa fundada por los Jesuitas en 1604. Al costado occidental del Capitolio se encuentra la Casa de los Comuneros, en la cual funciona actualmente un museo y la sede de la Secretaría Distrital de la Cultura, Recreación y Deporte. Por la parte occidental siguiendo por la carrera octava se encuentra también la Iglesia de Santa Clara en donde funciona actualmente un museo de arte y el Palacio Echeverri, edificio construido por Gastón Lelarge en 1909 el cual es sede actualmente del Ministerio de Cultura.
Dadas las ganas de incorporar nuevos movimientos arquitectónicos que permitieran generar sentido de pertenencia en la ciudadanía colombiana, el estilo propuesto por Reed fue influenciado por la arquitectura neoclásica que se empezó a desarrollar en Europa tanto por el contexto político, social y económico, como en forma de protesta contra el arte Barroco, de ornamentación naturista. Otro de los factores que pudo influenciar al arquitecto danés fue el ejemplo estadounidense, para la época ya estaban en construcción los capitolios de Washington y Ohio. Estas fueron las palabras expresadas por Reed en 1847 para definir su obra: " El palacio del total gobierno de una República es, en lo civil, la casa de todos; ésta debe ser la expresión de mi obra.
El estilo neoclásico, en todos los rincones del Capitolio Nacional se puede observar la utilización del orden jónico, proveniente de la antigua Grecia. Ejemplo de este orden, son las columnas acanaladas, con capitel y volutas en su parte superior. En cuanto a la distribución espacial, el edificio gira en torno al Salón Elíptico que fue el espacio destinado para que el Congreso en Pleno sesionara.
Luego de haber decidido que José María Arrubla sería el encargado de la construcción de los cimientos, el 20 de julio de 1847, el presidente Tomás Cipriano de Mosquera puso la primera piedra de los cimientos en el costado sur occidental de la Plaza de Bolívar. Sin embargo, 4 años más tarde los trabajos fueron suspendidos durante 20 años a causa de las diferentes guerras civiles que azotaron al país.
Una vez el presidente Eustorgio Salgar decretó la reanudación de las obras en 1871 y debido a que el arquitecto Thomas Reed había abandonado el país, el arquitecto Francisco Olaya fue el encargado de construir los muros de cerramiento del sector norte y el costado oriental.
Pasados unos años, bajo el gobierno de Julián Trujillo, se dio paso a la realización de la balaustrada, el remate de los muros y la elaboración de esculturas de remate a manos del escultor Mario Lombardi. En 1926 se culminó la construcción del Capitolio Nacional considerado por un lado, como uno de los mejores ejemplos de la arquitectura neoclásica en Latinoamérica, y por el otro, como símbolo de la ruptura entre el período colonial y la nueva arquitectura denominada ‘republicana’.
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